Was Sie über iPaaS wissen sollten

Unter "Integration Platform as a Service", kurz iPaaS, versteht man eine Reihe von Cloud-Services, die es Unternehmen ermöglichen, "Integrationsflüsse" zu erstellen, zu nutzen und zu überwachen, ohne eine eigene Integrationsplattform betreiben zu müssen. Solche Integrationen verbinden Prozesse, Services, Anwendungen und Daten in unternehmenseigenen IT-Umgebungen und Clouds. Mithilfe von iPaaS können Sie daher Ihre langfristigen Ziele bei der Cloud-Integration fachgerecht realisieren.

Was genau ist iPaaS und wie funktioniert es? Was sind die Vor- und Nachteile von iPaaS? Welche Arten von iPaaS-Providern gibt es? Und vor allem, wie finden Sie die richtige iPaaS-Lösung für Ihr Unternehmen? Hier erhalten Sie umfassende Informationen rund um das Thema iPaaS.

iPaaS steht für Integration Platform as a Service. Mithilfe dieser Cloud-Lösung können Unternehmen Daten, Anwendungen, Prozesse und Systeme sauber, einheitlich und übersichtlich vernetzen. IT- und Business-Prozesse lassen sich nahtlos verketten und ununterbrochen betreiben. So können Unternehmen von den Vorteilen einer modernen und effizienten Cloud-Integration profitieren.

Ein Aspekt, der in der einschlägigen Fach- und Marketingliteratur immer wieder betont wird, ist, dass iPaaS die Integrationsarbeiten stark vereinfacht und allgemein zugänglich macht. Unternehmensmitarbeiter, die Integrationsaufgaben wahrnehmen möchten, brauchen demnach keine oder nur geringe Programmierkenntnisse. Die neue Rolle wird vom sogenannten Citizen-Integrator verkörpert. In der Praxis erfordert dieser Sachverhalt jedoch eine differenzierte Betrachtung.

iPaaS ist eine aufeinander abgestimmte Sammlung von Cloud-Diensten, die dafür sorgt, dass Daten, Anwendungen, Services und Prozesse sowohl innerhalb eines Unternehmens als auch zwischen Organisationen weitgehend automatisiert zusammenarbeiten.

Bei iPaaS stellt ein Anbieter eine Integrationsplattform in der Cloud bereit. Dadurch wird eine komplette IT-Infrastruktur samt Tools für Integrationsarbeiten online verfügbar. Der Anbieter ist fernerhin für Wartungsarbeiten, Updates, Upgrades, Sicherheit und Zuverlässigkeit der Plattform zuständig.

Unternehmen, die iPaaS in Anspruch nehmen, sind somit nur für die Entwicklung von Prozessen, Mappings und Konfigurationen verantwortlich. Dadurch wird es ihnen möglich, sich auf ihr eigentliches Know-how zu konzentrieren. Außerdem können nahezu beliebige Anwendungen, Services und Datenbanken, die von Drittanbietern bereitgestellt werden, an ERP- bzw. CRM-Systeme angebunden werden. Das kann im Rahmen einer Cloud- bzw. SaaS-Integration geschehen, die auch eine Multi-Cloud-Strategie miteinbezieht.

Alternativ kann das ERP- oder CRM-System selbst in ein übergreifendes Netzwerk eingeschlossen werden, beispielsweise in eine hybride Integrationsplattform (HIP) eines multinationalen Unternehmens mit Niederlassungen, Töchtern und einem Ökosystem aus Kunden, Lieferanten und weiteren Stakeholdern.

Solange der Begriff iPaaS nur flüchtig wahrgenommen wird, ist man dazu geneigt, alle Marktangebote weitgehend gleichzusetzen. Bei genauerer Betrachtung zeigt sich jedoch, dass sich iPaaS-Provider unterschiedlicher Größe mit Dienstleistungen unterschiedlicher Tiefe den Markt teilen.

Aus Sicht von Businesskunden lassen sich iPaaS-Anbieter grob in diejenigen einteilen, die mit ihren Dienstleistungen, ein möglichst breites Kundenspektrum anzusprechen versuchen. Die möglichen Anwendungsfälle richten sich sowohl an Kleinunternehmen und Start-ups als auch internationale Großunternehmen. Diese iPaaS-Anbieter sind häufig große und bekannte IT-Konzerne.

Dazu kommen Dienstleister, die sich auf Nischenbedarfe spezialisiert haben – auch domänenspezifisches iPaaS genannt. Ein Beispiel für einen domänenspezifischen iPaaS-Anwendungsfall wäre die Meldung von international gehandelten Waren, die den nationalen gesetzlichen Anforderungen entsprechen müssen, an nationale Zollbehörden (z. B. der EDI Service for SAP GTS).

Bei vielen domänenspezifischen iPaaS-Anbietern handelt es sich um kleinere Unternehmen oder Start-ups. In der Praxis sind die Grenzen jedoch oft fließend und viele Anbieter von iPaaS-Dienstleistungen versuchen, mehr als ein Spektrum abzudecken.

In eine weitere Kategorie der iPaaS-Anbieter können größere mittelständische Unternehmen eingeteilt werden, die einen Hintergrund in iPaaS-verwandten Dienstleistungen haben – z. B. Integration von On-Premises-Systemen oder B2B-Integration. Einige dieser Unternehmen haben im Laufe der Zeit sowohl Enterprise als auch domänenspezifische iPaaS-Lösungen in ihre Leistungsportfolios aufgenommen. Sie bauen ihre Angebotsbreite und -tiefe fortlaufend aus.

Die Anzahl der national und international tätigen iPaaS-Anbieter dürfte sich mittlerweile im unteren dreistelligen Bereich bewegen und weiterwachsen.

In der heutigen Ausprägung ist iPaaS bereits über ein Jahrzehnt alt. Die Entstehung und Entwicklung dieses Integrationsverfahrens sind eng mit dem Wachstum von Cloud-Computing und SaaS verbunden.

iPaaS: Erste Anbieter waren auf Partnerschaften angewiesen

Als die ersten SaaS-Anbieter auf den Markt kamen, benötigten ihre Kunden Hilfe, um die cloudbasierte Software untereinander und in ihre bestehenden IT-Landschaften integrieren zu können. Hier haben die ersten iPaaS-Anbieter eine Chance gesehen. Sie gingen auf SaaS-Anbieter zu und boten ihnen Partnerschaften an.

In der Folge profitierten iPaaS-Anbieter, indem sie die Kunden nicht akquirieren mussten. Die SaaS-Anbieter gewannen dadurch, dass sie den Aufwand für die Anbindungsprojekte reduzieren oder sogar vollständig delegieren konnten. So entstand eine Win-Win-Situation, die als ein Katalysator für das Wachstum beider Marktteilnehmer diente.

Quelle: https://lefthook.com/blog/ipaas-isaas-brief-history-acronymic-sin/

iPaaS gedeiht: Große Software-Hersteller übernehmen das Ruder

Aufgrund der zunehmenden Komplexität haben sich iPaaS-Ansätze weiterentwickelt. Neue Bereiche sind entstanden: z. B. Cloud-to-Cloud oder IIoT-to-On-Premises; auch iPaaS-gestütztes EDI kam hinzu. In der Folge begannen große Softwarehersteller wie SAP, Microsoft oder Oracle, ihre SaaS-Services stärker auszubauen.

Nachdem sie mit iPaaS-Anbietern eine Zeit lang zusammengearbeitet hatten, kauften sie diese auf oder entwickelten eigene iPaaS-Lösungen. Im Mittelpunkt stand dabei: Die großen Softwareanbieter wollten ihre eigenen Cloud-Lösungen mit ihren On-Premises-Lösungen eng verbinden, um ihre Kunden bei der Cloud- und SaaS-Integration zu unterstützen.

Große Anbieter haben einen weiteren Vorteil: Sie können über ihre Partner bzw. die riesige Kundenbasis skalieren. Problematisch bei diesen Ansätzen bleibt aber die Integration von Fremdsystemen. Das war unter anderem der Grund, warum in den letzten Jahren zahlreiche weitere iPaaS-Anbieter entstanden sind. Viele von ihnen fokussieren sich auf Nischenbedarfe. Die oben bereits erwähnten domänenspezifische iPaaS-Anbieter fallen in diese Kategorie. Der Markt ist daher heiß umkämpft.

iPaaS: Marktentwicklung Anbieterauswahl

Wenn ein Markt größeres Wachstumspotenzial aufweist, versuchen sich oft einige große Anbieter den Löwenanteil zu sichern; viele kleinere besetzen dagegen die Nischen. Die kleineren iPaaS-Anbieter verfügen über sehr spezifisches Wissen in Bezug auf die Cloud- und SaaS-Integration. Dieses Wissen ist oft auf eine Domäne oder sogar Unterdomäne beschränkt. Daneben gibt es auch iPaaS-Anbieter, die sich irgendwo dazwischen positionieren.

Mit dem andauernden Wachstum von SaaS und anderen Cloud-Diensten bleibt der Markt für Integrationsdienstleistungen weiterhin attraktiv. Deswegen strömen gegenwärtig viele entsprechende Anbieter in diesen Markt, um ein Stück vom Kuchen abzubekommen. Erfahrungsgemäß gipfelt eine solche Entwicklung im Überangebot, wonach der Trend sich umkehrt – bis das Gleichgewicht erreicht ist.

Es ist daher wahrscheinlich, dass viele iPaaS-Anbieter – vor allem kleinere – aufgekauft werden, ihren Fokus ändern oder ihr Geschäft aufgeben werden. Dieser Umstand ist bei der Wahl eines Integrationspartners von großer Bedeutung: Strategische Unsicherheit und potenzielle Wechselkosten rücken hier in den Vordergrund. Mappings, Workflows und Konfigurationen, die bei einem iPaaS-Provider eingerichtet wurden, lassen sich oft nicht ohne weiteres auf einen anderen übertragen.

Unternehmen sollten diese Fragen daher vor der Auswahl eines iPaaS-Partners gründlich durchdenken.

Die Stärke von iPaaS liegt in der Fähigkeit, eine Vielzahl von Daten, Anwendungen und Prozessen fast beliebig kombinieren und über verschiedene Betriebsumgebungen hinweg integrieren zu können. Die wichtigsten Betriebsumgebungen bzw. Integrationsdomänen sind:

iPaaS ist eine neuere Integrationsmethode, der sowohl in der On-Premises- als auch in der Cloud-Integration von Anwendungen und Prozessen eine wichtige Rolle zukommt. Traditionell wurden andere Integrationsverfahren eingesetzt. Sie haben auch heute noch eine Bedeutung.

iPaaS hat selbstverständlich auch einige Nachteile. Sie sind nicht notwendigerweise auf iPaaS beschränkt, spielen aufgrund ihrer Tragweite jedoch eine wichtige Rolle für eine nachhaltige Entscheidung.

Die Vorteile von iPaaS lassen sich wie folgt zusammenfassen:

Eine gute iPaaS-Lösung deckt bereits sehr viele Anwendungsfälle der heutigen Businesswelt ab. Sie kann daher in vielen Fällen das Herzstück einer modernen Integrationsstrategie bilden und im günstigsten Fall den Integrationsbedarf eines Unternehmens weitgehend erfüllen.

Dennoch werden viele Unternehmen iPaaS nicht über Nacht in den Mittelpunkt ihrer Integrationsstrategie rücken können. Dem stehen spezielle Integrationsbedarfe und gewachsene Integrationsstrukturen im Wege, die einen behutsamen Umgang erfordern. Aus dem einen oder anderen Grund setzt die Unternehmenswelt auch heute noch auf herkömmliche Integrationstechnologien. Sie vorschnell aufzugeben, wäre oft unwirtschaftlich.

Viele größere Organisationen verfügen beispielsweise über hauseigene ETL-/Hub-to-Spoke Integrations-/ESP-Plattformen und eigens dafür ausgebildetes Fachpersonal. In anderen Fällen sollen die direkten Integrationspunkte zwischen On-Premises-Anwendungen noch eine Zeitlang weiterbetrieben werden, weil sie ihren Dienst noch passabel erfüllen.

Auch iPaaS-Lösungen müssen manchmal ergänzt werden, beispielsweise durch eine eigenständige API-Management-Plattform. Oder es fehlen (noch) die erforderlichen Konnektoren für neue bzw. stark spezialisierte SaaS-Anwendungen. Hier wird klar: Das große Ganze bzw. das so entstandene Ökosystem muss erfolgreich zusammenwirken.

iPaaS kommt hier eine Rolle eines, wenn auch durchaus wichtigen, Bausteins zu, der sich in das große Ganze technologisch und strategisch langfristig einfügen muss. Das so entstehende Ökosystem wird manchmal als hybride Integrationsplattform (HIP) bezeichnet. Weil die digitale Transformation immer tiefere Wurzeln schlägt, ist zu erwarten, dass der Stellenwert von iPaaS innerhalb dieses erweiterten Ökosystems in vielen Unternehmen langfristig stark zunehmen wird.